La présence de nombreux hôtels-restaurants à Vonnas est étroitement liée à trois facteurs anciens et déterminants.
Tout d'abord, des produits agricoles régionaux de grande qualité se prêtant aussi bien à une cuisine quotidienne qu'à une cuisine élaborée : volaille de Bresse, crème et beurre d'Etrez, grenouilles de Dombes, écrevisses de la Veyle, fromages et bœuf du Charolais, quenelles lyonnaises, vins de Bourgogne et du Beaujolais. Ces produits bruts donnèrent naissance à des recettes encore renommées aujourd'hui comme le poulet à la crème ou les crêpes vonnassiennes.
Ensuite, la présence de cuisiniers hors-pair, souvent d'ailleurs des cuisinières : les deux mères Blanc Elisa et Paulette (étoiles en 1929 et 1933), Mme Penet-Lambert, les familles Lagnier, Dousson et Gatheron, Benoît Perrat (2 étoiles en 1936), Georges Blanc (3ème étoile en 1981). Formés sur le tas, soucieux de proposer une cuisine à la fois roborative, inventive et savoureuse, ils créèrent des établissements renommés. C'est ainsi qu'à l'aube du 20ème siècle, on dénombrait six hôtels-restaurants principaux : de la Gare (Dousson), Bornuat-Radix, de Genève, des Dombes (devenu grand Hôtel moderne), du Midi et auberge Blanc.
Enfin, une situation géographique au croisement des axes Lyon-Genève et Paris-Côte d'Azur permettant d'attirer des touristes aisés et gastronomes, comme le célèbre maire de Lyon Edouard Herriot ou les diplomates de la Société des Nations venus de Genève. A cette clientèle huppée vinrent s'ajouter, à partir de 1880, de très nombreux vendeurs et acheteurs fréquentant les foires mensuelles et le marché hebdomadaire, venus par la route (voitures hippomobiles puis automobiles à partir des années 1930) ou la voie ferrée, grâce à la gare inaugurée en 1857.
Dans les années 1970, le déclin des foires et du marché fut compensé à la fois par le maintien d'un tourisme « haut de gamme » et la présence d'une clientèle d'affaires venue conclure des contrats avec les trois grands constructeurs de carrosserie industrielle (Lamberet, Fourney, Hatty).
De cette épopée haute en saveurs, il ne reste aujourd'hui principalement que les établissements Blanc, qui portent haut la renommée gastronomique locale par-delà les frontières régionales et nationales.
Sources : - almanach de Vonnas de (à rechercher)